實際的油浸式變壓器是很復雜的，不可避免地存在銅損(線圈電阻發熱)、鐵損(鐵心發熱)和漏磁(經空氣閉合的磁感應線)等，為了簡化討論這里只介紹理想油浸式變壓器。
油浸式變壓器在故障下產生的氣體在其內部會有一個傳質過程。故障點產生的氣泡會因浮力而上升，上升的過程中與附近油中已溶解的氣體發生交換。
氣體溶解在油中，由于油的對流、擴散將氣體分子傳遞給油浸式變壓器油的各部分，熱解氣體溶解在油中的多少決定于氣泡的大小，運動的快慢。
氣泡的運動與交換可以幫助我們了解故障的性質和發展趨勢;
理想油浸式變壓器成立的條件是：忽略漏磁通，忽略原、副線圈的電阻，忽略鐵心的損耗，忽略空載電流(副線圈開路原線圈線圈中的電流)。
油浸式變壓器由鐵芯(或磁芯)和線圈組成，線圈有兩個或兩個以上的繞組，其中接電源的繞組叫初級線圈，其余的繞組叫次級線圈。它可以變換交流電壓、電流和阻抗。簡單的鐵心油浸式變壓器由一個軟磁材料做成的鐵心及套在鐵心上的兩個匝數不等的線圈構成。
鐵心的作用是加強兩個線圈間的磁耦合。
油浸式變壓器為了減少鐵內渦流和磁滯損耗，鐵心由涂漆的硅鋼片疊壓而成;兩個線圈之間沒有電的聯系，線圈由絕緣銅線(或鋁線)繞成。一個線圈接交流電源稱為初級線圈(或原線圈)，另一個線圈接用電器稱為次級線圈(或副線圈)。
